什麼是乾眼症？
我 們的眼睛表面塗布有一層淚水來幫助潤滑眼球，維持眼睛的健康舒適。淚水中的抗菌成分有助於眼球表面的自然防衛，而淚液中的生長因子可幫助角膜表皮的生長與 修護。當淚腺分泌太少或淚水蒸發過快，或因眼球表面細胞構造改變使得淚水無法均勻黏附其上，都會造成眼表的潤滑不足，結膜和角膜的表皮細胞乾燥剝落甚而發 炎的現象，就叫做乾眼症。
乾眼症的症狀
乾眼症狀是慢性而惱人的。「我整天眼睛都很不舒服，尤其到了下午就好想睡，睜不開」；「我的眼睛裡好像有砂子，很不舒服，整天黏黏的，還會流眼淚」；「我每到下午眼睛就紅紅、熱熱的，又酸又澀，視力很模糊」；這些都是乾眼症患者典型的症狀。
少 了淚水的滋潤，眼球表面磨擦增加，所以會有酸澀、異物感、灼熱感、黏黏的或分泌物增加等不舒服的症狀；如果加上角膜表皮產生點狀破損，那就會刺痛泛紅；而 少了淚水的眼球表面較不平滑，也會使得視線較為模糊；另外有些乾眼患者會反常的以經常流淚來表現，這是因為潤滑不足的眼睛很容易受到刺激而流出大量的反應 性淚水所致。
繼發於眼部化學灼傷、藥物毒性、類天疱瘡或類風濕關節炎患者的乾眼症則通常較為嚴重，可能因角膜表皮糜爛、潰瘍而導致視力極度模糊及疼痛的症狀。
為什麼會有乾眼症？
乾眼症的成因主要分為兩大類：一、淚水分泌減少，及二、淚水蒸發過快。
淚水分泌會隨著年紀增加而遞減，尤其女性停經後荷爾蒙不足更會加重症狀。另外維生素A缺乏、慢性結膜炎、砂眼、化學灼傷或放射治療後，淚腺及眼部表皮細胞被破壞，也會造成淚水減少、淚膜不穩定。
服用高血壓藥物、感冒藥、抗憂鬱藥物、鎮定劑等藥物，會減少淚水分泌而造成乾眼症。冷氣房、吹風、高熱、乾燥的環境，使淚水蒸發過快；配戴隱形眼鏡、長時間閱讀、打電腦或看電視等，眨眼次數減少，淚水蒸發增加，也都會引起乾眼症狀。
近年來的研究發現，淚腺功能受到角膜感覺神經的回饋調節，因此長期配戴隱形眼鏡或是接受過近視雷射手術的人，因角膜感覺降低，也會造成乾眼症。
少數人因為有自體性免疫疾病，如：類風濕關節炎、紅斑性狼瘡等，無辜的淚腺也成了自身白血球的攻擊目標，因此會造成淚腺發炎破壞而導致乾眼症，這些患者往往伴有口乾、關節痛或淋巴結腫大等症狀，稱為「休葛蘭」症候群。
乾眼症治療方式
乾眼症的治療除了針對病因治療外，點用人工淚液也是有效的治療，另外以下有幾個新的研究方向可以減緩乾眼症：
1) 是避免淚水的蒸發：
研究顯示正常眼睛蒸發的淚液佔所產生淚液的百分之八左右，而在乾眼症中，因淚液分泌減少，淚液所蒸發的比例佔到一半甚至四分之三，所以如何減少淚液的蒸發對乾眼症患者尤為重要。電腦終端機的使用者常抱怨眼睛疲勞乾澀，與眨眼次數少，眼球滋潤不足及平視或仰視螢幕造成眼球曝露的面積增加有關。另一方面，淚液之蒸發與環境溫度有關，溫度太高及冷氣房內濕度太低都會加速淚液蒸發。為了減少淚液的蒸發可以由戴特殊設計可以保濕的眼鏡，刻意的眨眼及改善環境的濕度著手。
2) 是新的人工淚液的研究發展：
新的研究顯示發現淚液層最裡面由結膜杯狀細胞所分泌的「黏液素層」，對維持整個淚液層的完整有重要的作用，所以新的人工淚液著眼於維持淚液在眼睛表面的穩定性，而不是僅僅補充一定的淚液量而已 。
3) 是角膜上皮的保護：
角膜上皮與乾眼症有相互的影響，雖然乾眼症是因淚水分泌少，蒸發快或成份不正常所引起，但也會因角膜上皮的病症而加重。同時，乾眼症也會影響角膜上皮的功能，加重其病症。所以如何維持完整健康的角膜上皮對乾眼症的治療有助益。研究中的角膜「上皮生長因子」，可以維持正常角膜上皮及加速傷口復原，強化角膜上皮細胞。另外，維生素 A 對於某些乾眼症引起的角質化有舒緩的作用。
4) 是免疫治療法：
某些乾眼症是由於免疫功能異常，造成免疫細胞淋巴球跑到淚腺及結膜中，破壞原先的組織構造，造成乾眼。給予這些患者免疫改善治劑如環孢素、干擾素等，可能會比只點人工淚液更有效。
5) 刺激淚液的分泌：
有些人嘗試用藥物或按摩熱敷。針炙等方法來增加淚液的分泌，不過成效仍未確定。
乾眼症是個慢性病，不易根治，若不好好追蹤檢查，厲害的話可能導致角膜病變影響視力。隨著基礎研究的進展，我們對乾眼症有更新的認識，也發展出更有效的治療方式。雖然有許多研究只是在初步實驗階段，效果未知也還不能運用在臨床上，基本上乾眼症只要能好好改善環境，改善用眼睛的習慣，遵照醫師指示用藥治療，還是可以控制的很好。
6)葉黃素可以保護我們的眼睛，對於乾眼症有一定改善的效果。 可以從飲食的補充營養素，讓身體自己可以產生自癒的機制，避免健康的流失 。
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